Már az ókorban, is alkalmazták vízkerekek, vízimalmok formájában. Öntözésre, ivóvíz ellátásra, gabona őrlésére valamint kovácsműhelyekben hasznosították a vízkerekek forgási energiáját. A vízfolyások tavak mechanikai energiakészletét alakítják át villamos energiává. A hasznosítható energia növelése érdekében a vizet duzzasztják, a vízerőtelepen a turbinákra ejtik, amelyek generátort hajtva termelnek villamos áramot. Fontos megjegyezni, hogy ott érdemes vízierőművet létesíteni ahol nagy esésű folyók találhatóak, mert itt sokkal nagyobb a hasznosítható energia mértéke.
